L’Algérie n’a toujours pas donné son accord pour une participation au projet « Desertec Industrial Initiative » qui doit être lancé à la fin d’octobre 2009. Ce projet de 400 milliards d’euros prévoit d’installer plusieurs milliers de m2 de panneaux solaires dans le Sahara. But : produire de l’énergie solaire à partir des pays d’Afrique du Nord pour couvrir 15 % des besoins de l’Europe en électricité vers 2050. 

Le Maroc, la Tunisie, la Libye et l’Egypte sont en course pour attirer chez eux un des trois projets pilotes de Desertec d’une capacité de un gigawatt chacun. Afif Chelbi, ministre tunisien de l’Industrie de l’énergie, a déclaré récemment au journal électronique Business News  que la Tunisie sera un acteur majeur dans Desertec. “Ce projet permettra à la Tunisie, tout comme les plans solaires tunisien et méditerranéen, de devenir un centre international de production industrielle et d'exportation dans le domaine de l'énergie solaire”, a-t-il soutenu.

Mais la position algérienne sur ce dossier n’est toujours pas connue. “Nous sommes en train de nous battre pour obtenir un ou deux projets en Algérie. Nous avons le plus grand désert de la région”, a estimé Issad Rebrab, dont le groupe, Cevital, est partie prenante du projet.  M. Rebrab a saisi, par écrit, le ministère de l’Energie et des mines, pour une éventuelle implication et pour attirer l’attention sur la forte concurrence suscitée par l’initiative.

Selon lui, les avantages comparatifs de l’Algérie lui permettent de bien se placer dans la course. Il a évoqué l’industrie du béton et du verre bien avancée dans le pays. Des matériaux nécessaires pour la construction des centrales solaires. “C’est une grande opportunité pour notre pays”, a insisté Issaad Rebrab. “Nous avons exprimé notre souhait que cette opération se fasse dans l’intérêt de notre pays. Nous pouvons être demain à l’avant-garde dans la production de l’énergie durable”, a-t-il souligné.

Interrogé récemment par la presse, Chakib Khelil, connu pourtant pour son attachement au développement des énergies renouvelables, a eu une réponse hésitante : “Desertec est une association de sociétés qui n’a pas fait de propositions concrètes d’investissement. Il s’agit d’idées qui se discutent”. Selon lui, l’Algérie pourrait accepter les projets mais avec des conditions. “Nous ne voulons pas que les étrangers viennent installer leurs centrales chez nous et nous demandent d’acheter de l’électricité avec leurs prix ”, a-t-il noté.

Salim Kahal, expert en énergies nouvelles, ne comprend pas les hésitations algériennes. “Desertec n’est pas une vision de laboratoire. Ce projet peut être réalisé à long terme. L’Algérie doit être partie prenante. Dès que les installations seront faites, le transfert de technologie aura lieu. Il y aurait même une dépendance de l’Europe vis à vis de l’Algérie”, a-t-il observé. Même position du journaliste El Kadi Ihsane qui, dans El Watan Economie, a souligné que dans les cas algérien un investisseur privé a fait montre de plus de lucidité qu’un décideur politique “qui se borne à un enjeu de marché alors qu’il s’agit d’une projection sur 40 ans”.

Cevital est parmi les premières entreprises à s’être engagées dans le projet Desertec avec les groupes énergétiques allemand EON et RWE, l'installateur de centrales solaires l’espagnol Abengoa Solar, le leader mondial des transmissions le suisse ABB et la Deutsche Bank. Récemment, l'italien Enel, l'espagnol Red Electrica Espana et le français EDF se sont joints à l’initiative et se disent prêts à investir. Il en est de même pour des entreprises marocaines et égyptiennes. "La liste de ceux qui ont manifesté leur intérêt est longue", a déclaré Ernst Rauch, directeur du projet Desertec, cité par le quotidien allemand Handelsblatt.

TSA (Tout Sur l’Algérie)